Cú đâm

Thanh kiếm của tôi, thứ được triệu hồi bằng aether tinh khiết và giữ nguyên được hình dạng chỉ bằng ý chí của bản thân, cắm vào mạng lưới aether đan xen quanh tôi.

Nhờ kích hoạt ấn godrune tên là God Step này mà mạng lưới các đường chạy màu thạch anh tím kia đã kết nối hết mọi điểm này nọ vốn đang bao quanh tôi—đến với cõi aether, tôi đã học được điều đó từ tàn ảnh của người djinn cuối cùng. Ấn godrune đã thay đổi thành hình dạng khác khi tôi nhận thức ra điều đó, và kiến ​​thức này đã nằm im sâu trong tâm trí tôi kể từ lúc đó, một sự thấu hiểu đầy sâu sắc nhưng chưa có dịp cụ thể để sử dụng.

(Người dịch: Giải thích cho các bạn theo cách hiểu của mình, thì trước đây khi kích hoạt ấn God Step sau sống lưng, thì các đường chạy aether – aetheric pathways sẽ bung sáng màu thạch anh tím ra xung quanh, gồm các điểm nối để dịch chuyển, Art bước vào đó thì nó sẽ đưa tức khắc qua vị trí khác, còn giờ các điểm nối sẽ liên kết cả với vùng khôn gian chứa đầy aether mà Art luyện lõi trong chap trước)

Đến thời điểm cần thiết này khi tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc biến thứ kiến ​​thức kia thành hành động.

Các giác quan của tôi lan tỏa thông qua aether, thông qua các đường chạy, thông qua khoảng không gian của vùng đất lưng chừng kia nơi đã kết nối mọi thứ lại với nhau.

Tôi đã thấy Cecilia, thấy vết tích cuối cùng từ đòn tấn công mới đây nhất của cô ta vẫn đang đốt cháy vùng không khí giữa chúng tôi, thấy hình bóng của lớp mana tạo thành nhiều cánh tay đang bọc cơ thể em Tessia mà cô ta đã chiếm lấy. Và thấy cả Nico bên cạnh cô ta, ánh mắt ngập ngừng của cậu ta lướt qua lướt lại giữa hai chúng tôi, tay cậu ấy với tới vai cô ta nhưng không dám chạm.

Lưỡi kiếm aether cắm sâu hơn xuống mạng lưới aether đan bằng các tia sét.

Tôi đã thấy thằng Draneeve, bộ điệu bất tỉnh nằm cuộn tròn dưới một khối đá rơi từ mái nhà xuống, chiếc mặt nạ vỡ vụn của hắn nằm trong đống xà bần cạnh hông, và thấy nhỏ Mawar, lớp khiên màu mực bám vào da thịt không che đi được dòng máu đều đặn chảy ra từ hông, và thấy con Melzri đứng trước cô ả, đôi mắt đỏ ngầu màu máu của con này đang đảo lướt nhìn giữa không trung cũng giống như cách mấy thanh kiếm của ả đang chém lia lịa trong khi ả chuyển sự chú tâm từ tôi sang tấm lưng bé Sylvie.

Chính các đường chạy này đã rút cú đâm của tôi vào, dẫn hướng cho cú đâm xuyên qua chính khoảng không nơi đây.

Tôi đã thấy một tập hợp các vi hạt mana đang bao phủ dáng người ẩn trong bóng tối trên trần nhà đổ vỡ và méo mó, những sợi chỉ mana dưới sự điều khiển của mụ này tràn ra khắp phòng và bò xuống người bé Sylvie và Chul như những ngón tay đang lần mò thăm dò trong não của họ vậy.

Lưỡi kiếm đâm trúng đích, và một tiếng hét vang như xé toạc không gian quanh đây.

Từng điểm, lại kết nối với từng điểm khác. Làm thành một cấu trúc mạng lưới phức tạp có tính liên kết cho thế giới này, cho cõi aether. Một cú đâm được thực hiện từ khoảng không gian này nhưng lại trồi ra ở một khoảng không gian khác.

Một chùm ánh sáng tím hiện ra lơ lửng giữa không trung trong tức khắc. Những cái bóng nổi gợn lên, và dáng người mụ Viessa hình thành dần quanh đám bóng, lưỡi kiếm trồi ra từ chỗ xương ức của ả. Cô ả cuộn người lại như nhện, tiếng ả hét dừng ngang đột ngột cũng chói tai như khi nó phát ra, nhưng miệng ả vẫn mở, tiếng ré lên lặng đi không thành lời của ả không biết bằng cách nào đó còn gớm hơn tiếng rên rỉ từ lũ ma nữ banshee. Khi ả ta quằn quại, mái tóc màu tím túa ra bao phủ lấy mặt ả nhìn như một đám mây ma quái giữa không trung.

(Người dịch: banshee là một con ma nữ bắt nguồn từ truyện dân gian của người Ireland ở Anh, con này xuất hiện và rên rỉ khi nhà nào đó có người sắp chết)

Tôi rút lưỡi kiếm ra, và nó bị rút ngược lại qua các đường chạy aether, trượt ra khỏi cơ thể ả ta khiến cô ả rơi thẳng xuống đất.

Cecilia và Nico đều liếc về phía phát ra tiếng hét. Con Mezlri đóng băng tại chỗ, kinh hoàng và bất động khi nhìn ả Scythe còn lại rơi xuống mớ gạch vụn rồi văng bật ra. m thanh duy nhất trong thời điểm này vốn chỉ kéo dài cỡ vài nhịp tim là tiếng lửa phượng hoàng nổ lách tách.

Bất chấp việc máu dính đầy tóc bên phần đầu chỗ bị Chul đánh, những phần tâm trí rối loạn của Sylvie dần trôi chảy nhịp nhàng trở lại khi chú phép tạo ảo giác bị phá vỡ. Cô bé lao về phía trước để nắm lấy cánh tay Chul. Khuôn mặt cậu ta chùng xuống, đôi mắt đờ đẫn, và cậu ta không kháng cự lại khi cô bé lôi nhanh cậu ấy ra khỏi đường chém lúc Cecilia tung cặp lưỡi kiếm mana xẻ xuống chỗ họ.

“Cecilia!” Tôi hét lên, tung ra một vụ nổ aether từ lòng bàn tay đang mở.

Nico né sang một bên, nhưng Cecilia đương đầu trực diện vụ nổ, aether gợn sóng qua bề ngoài lớp mana ngưng tụ quanh cô ta. Dùng một bàn tay tạo bởi mana, cô ấy gạt đi các vết tích còn sót lại từ vụ nổ như người ta xua tay gạt khói. Tuy nhiên, khi cô ta quay gấp qua để ý tôi, đòn phép của cô ấy xẻ sâu xuống mặt sàn và chém hụt mấy đồng đội tôi.

Tôi dúi mũi kiếm của mình cắm xuống đất, nhưng các đốt khớp ngón tay trắng bệch ra lúc tôi nắm chặt chuôi thanh kiếm aether. “Đủ rồi đấy.” Từ chỗ đang nhìn thanh kiếm tôi ngước lên, cái nhìn của tôi nghiêm khắc. “Cecilia, đi với tôi. Tôi sẽ cố tìm cách tách cậu và em Tessia ra.”

(Người dịch: Trong cách mô tả của tác giả, khi nói “các khớp đốt ngón tay tôi trắng bệch” tức là ám chỉ các khớp ở đốt ngón tay trắng do co chặt lại để nắm hay giữ thứ gì đó)

Cô ta tỏ vẻ chế giễu, má đỏ bừng, môi nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ đầy vẻ hoài nghi. “Làm như tôi dễ bị lung lay—hay bị lừa vậy. Anh là một kẻ dối trá, Grey à, và là một kẻ tồi tệ.”

Đằng sau cô ta, miệng Nico hé mở. Cậu ta do dự, cổ họng khô khốc, rồi cuối cùng cậu nói: “Chúng ta nên nghe Arthur nói nốt… hiểu biết sâu sắc của cậu ấy về aether còn vượt qua cả bọn rồng. Có lẽ cậu ấy có thể…”

Cecilia ngắt lời cậu ta. “Đừng để bị lừa.” Giờ đến lượt Cecilia tỏ ra do dự. Mắt cô ấy lướt lẹ từ Nico sang tôi, rồi liếc trở lại. “Anh ta là người đã giết em, anh nhớ chứ?”

Tôi không hãm nổi mồm bật cười thành tiếng đầy khô khốc, chẳng chút hài hước. “Tâm trí cậu đã bóp méo ký ức của mình sau ngần ấy năm hay thằng Agrona đã làm điều đó giùm cậu thế?” Còn để nói với Nico, tôi tiếp tục, không thể che giấu sự cay đắng trong giọng điệu của mình. “Sự thù ghét mà cậu dành cho tôi—lý do cậu đã cố gắng thật nhiều để phá hủy mọi thứ mà tôi trân trọng—dựa trên một lời nói dối. Tôi không phải là người đã giết Cecilia. Cô ta—

“Câm đi!” Cecilia rít lên, cảm xúc bùng nổ trong giọng nói thô đến mức khiến cả tôi và Nico đều choáng váng.

“Vậy ra…” tôi bắt đầu tiếp, dần dần nhận ra, “không phải là cậu không nhớ… mà là cậu chọn nói dối và thao túng người đàn ông duy nhất từng yêu cậu—”

Giống như có hơi thở nóng hổi thình lình phả vào gáy, một cơn gió đen ập vào người tôi từ đằng sau. Một tiếng hét cảm giác do bị dồn nén đang bùng nổ trong không gian nơi đây, bộc lộ sự giận dữ và mất mát.

Tôi liếc nhanh ra sau, nheo mắt trước cơn bão từ gió hư phong (void wind).

Nhỏ Melzri đang quỳ bên cạnh mụ Viessa, kéo cơ thể yếu ớt của ả Scythe kia vào vòng tay cô ả. Cô ta lay lay tới lui, miệng há hốc, vẻ hoài nghi và kinh hoàng hiện rõ trong từng đường nét trên gương mặt. Gió hư phong đang tràn ra khỏi người cô ả, một cách thể hiện đầy cụ thể cho vẻ đau khổ của cô ta.

Rồi thì mắt ả chạm mắt tôi, và cảm xúc của ả ta dường như hóa thành tuyệt vọng, tiếng hét trở thành tiếng gầm gừ, tất cả sự căng thẳng đó bùng nổ khi cô ta thả cái xác xuống và nhảy lên không trung, nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay và vệt lửa soulfire kéo theo sau trông như một lá cờ đen.

Cơn gió đen thổi vào tôi, đẩy bụi và khói vào mắt tôi, cuộn quanh tay chân và cổ họng tôi, vướng vào tóc tôi và cố kéo cho tôi mất thăng bằng. Các tua rua mana của Cecilia đan xen vào và quanh mana của con Melzri, gia cố thêm cho chú phép này và cầm cự nó trước ảnh hưởng từ tôi.

Tôi cảm thấy ấn regalia được in ở lưng chừng cột sống cô ả được kích hoạt khi cô ta truyền mana vào nó. Mana ngưng tụ từ bầu không khí và đi vào chú phép của cô ả. Cơ thể ả ta phồng lên cùng với nó, cứng lại và mạnh mẽ hơn. Thanh kiếm rực cháy tối màu hơn, ngọn lửa bùng lên từ lưỡi kiếm cao đến mười feet. Những nanh vuốt từ gió bén lẻm, cào sâu hơn và cứng hơn. Ngọn lửa trắng lạnh lẽo liếm cơ thể cô ả, hàng ngàn đốm lửa nhỏ như lửa châm đèn cầy bùng cháy từ lỗ chân lông trên người ả khi cơ thể ả ta quá tải mana.

Aether bùng nổ lan đi khắp hông, cột sống, vai và cánh tay tôi, ngay lập tức giơ lưỡi kiếm của tôi vào thế phòng thủ với sức lực đủ xé toạc cơn gió đang siết chặt. Đòn Burst Strike truyền toàn bộ lực trực tiếp vào tâm điểm trên vũ khí của cô ả.

Đi cùng một cơn gió mạnh thình lình, ngọn lửa soulfire kia phụt tắt như người ta thổi đèn cầy. Tiếng thép rít lên, và thanh kiếm nổ tung, văng một mảnh kim loại vỡ bay sạt ngang qua căn phòng ngai vàng này. Một cánh tay của nhỏ Melzri bị xoắn vẹo đi một cách bất thường, và có vị trí nào đó bên trong cánh tay bị nứt ra và vỡ vụn.

Lực quán tính từ đà bay tới khiến cô ta lao vượt qua tôi, rồi ả ta vấp ngã và khuỵu gối xuống, ả dùng tay còn lại nắm chặt bàn tay và cánh tay bị gãy của mình.

Mana ngưng tụ xung quanh cô ta, nhấc bổng cô ả lên và mang cô ta ra khỏi chỗ tôi. “Đi đi,” Cecilia nói. “Cô chẳng còn tác dụng gì ở đây nữa.”

Tôi có thể ngăn cô ấy lại, có thể đi theo nhỏ Melzri và hạ gục cô ả cùng nhỏ retainer của ả trước khi ả ta kịp rút thiết bị dịch chuyển di động từ vật tạo tác lưu trữ ngoại chiều của mình ra, nhưng tôi có linh cảm rằng bất kỳ hình phạt nào mà tên Agrona sẽ thực hiện để đáp lại sự thất bại của tụi này ở đây sẽ còn tồi tệ hơn cái chết nhanh chóng mà tôi có thể tặng cho.

Khi thiết bị dịch chuyển phủ mana quấn cơ thể con Melzri, nhỏ Mawar cùng mụ Viessa và lôi chúng đi, tôi cứ để chuyện đó xảy ra.

Mana đã cuộn quanh người Cecilia rồi, chuẩn bị tấn công, nhưng Nico đã bay vào giữa chúng tôi. Tôi ngạc nhiên khi cậu ta xoay lưng lại với tôi. “Vừa rồi Grey có ý gì?” cậu ta hỏi Cecilia.

Cô ta trả lời: “Nó đều là quá khứ rồi,” quai hàm nghiến chặt và mắt trừng lên. “Nó không quan trọng vào lúc này—hay với tương lai!”

Tôi nạt ngang: “Tôi chưa bao giờ sát hại Cecilia!” cơn giận trong tôi dâng lên.

Chẳng có điều gì trong các hành động của Cecilia hay Nico mà tôi cảm thấy có lý cả. Rõ ràng là Nico đã tự biến mình thành vũ khí cho một tên bạo chúa độc ác hoàn toàn chỉ để hồi sinh người yêu đã chết của mình, nhưng rồi cậu ấy cũng để cô ta bị biến thành vũ khí—một số phận giống hệt với kiếp trước của cô ta, nơi mà cô ta đã tự kết liễu đời mình trong lưỡi kiếm của tôi để được giải thoát. Về phần ngược lại, cô ta thậm chí còn không nói cho cậu ấy biết sự thật và dường như đang lợi dụng sự căm ghét của cậu ấy đối với tôi để tiếp tục châm ngòi cho cuộc đối đầu này.

Cậu ấy đã liên lạc với tôi, phải không? Gửi cho tôi lõi mana của bà Sylvia như một dấu hiệu và lời cầu xin để tôi giúp Cecilia—bằng cách nào, tôi không biết—nhưng cậu ta đã không nỗ lực ngăn chặn bạo lực từ cuộc đối đầu này.

“Nói dối. Grey, tôi đã nhìn lúc lưỡi kiếm của cậu xuyên qua người em ấy!” cậu ta hét lên, bay nhấp nhô lên xuống trong không trung, mana rung chuyển quanh cậu ta đầy kích động.

Cecilia giơ một tay chém sạt vào không khí, và tôi né đi trong khi mana khoét xuyên qua sàn nhà một đường hình lưỡi hái khổng lồ. “Đây thậm chí không phải về việc chuyện gì đã xảy ra ở Trái đất! Anh Nico, gã Agrona muốn lõi của Grey. Thế thôi! Grey không còn quan trọng nữa, anh ta chỉ là một con đường xen ngang giữa chúng ta với việc đạt được đúng thứ mà anh muốn, anh không hiểu à?”

Trước khi Nico kịp đáp lời, mana quanh người Cecilia tăng vọt. Hàng ngàn khối đá vụn to cỡ nắm tay nhảy tưng lên giữa không trung, bay cao hơn đầu bọn tôi. Trong tức khắc, chúng cháy rực thành màu cam, bị đốt nóng từ trong lan ra ngoài bởi sức mạnh của cô ta. Tôi đã lường trước được những gì sắp xảy đến từ trước khi nó diễn ra nữa.

Tôi truyền tin qua cho Sylvie. Tự che chắn cho bản thân đi con!

Bầu trời đang đen ngòm bỗng vụt sáng lên với cả mười ngàn ngôi sao mới tạo. Rồi thì các ngôi sao đó bắt đầu rơi xuống.

Các thiên thạch này rực cháy xuyên nốt qua những chỗ trần nhà ít ỏi còn sót lại và chạm mặt sàn quanh chỗ tôi đứng rồi nổ tung. Căn phòng ngai vàng này biến mất trong đám khói bụi và hơi nóng còn sót lại của hàng nghìn viên đạn đang cháy tạo thành vệt dài trong không khí.

Thay vì nhìn bằng mắt, tôi cảm nhận được nhiều mana gia tăng quanh người Sylvie và Chul khi đợt thiên thạch lần đầu tấn công họ.

Tôi lùi lại né một viên thiên thạch, xoay người khi một viên khác xẹt qua vai, rồi lướt vào các đường chạy đang xen nhau xuất hiện nhờ ấn God Step để tránh cả cụm đạn.

Cung điện sụp đổ, không khí ngột ngạt gây khó thở vì nhiệt và bụi. Tai tôi ù đi vì vụ nổ gây chấn động từ trận mưa sao băng, và mùi lưu huỳnh xộc lên cay cả mũi lẫn phổi.

Tiếng đập cánh tạo thành những cơn gió thổi ào qua cung điện, cuốn bụi bặm đất cát hóa thành những luồng gió xoáy lớn và lộ ra một bóng dáng cao to chót vót.

Những chiếc vảy đen sẫm màu phản chiếu ánh sao trời và đôi mắt vàng khổng lồ lườm trừng trừng vào đống đổ nát. Chiếc cổ dạng rồng trông kiều diễm từ bé Sylvie ngẩng cao lên tận trời, và cô bé nhe ra những hàng răng nanh nhìn như cả dãy kiếm. Cái đuôi dài ngoằn ngoèo như rắn quẹt qua đống xà bần, gạt những hòn đá vỡ trên mái rơi xuống nhiều lỗ thủng phía dưới sàn.

Cô bé lắc cổ và cánh của mình, đánh bật đi các thiên thạch đâm xuyên qua lớp khiên chắn bằng mana của cô bé nhằm găm vào lớp vảy rồng.

Chul bước ra khỏi bóng cô bé, chẳng xây xước gì trong khi cậu ta ngước nhìn cô rồng này với vẻ kinh ngạc.

Hành động của Sylvie khi đập cánh đã làm lộ toàn cảnh vụ tàn phá từ đòn phép của Cecilia. Toàn bộ vùng trung tâm của công trình kiến trúc này đã bị san phẳng; căn phòng ngai vàng gần như biến mất, chỉ còn là cái hố trên mặt đất.

Tôi cảm nhận được sự dịch chuyển của lượng aether quanh tôi. Bộ giáp cổ vật đã rời khỏi Sylvie khi cô bé biến hình, và lại lần nữa tôi cảm thấy được sợi chỉ aether điều khiển nó dính vào người mình. Chạm vào sợi dây đó, tôi triệu hồi bộ giáp ra.

Cecilia thất vọng nhìn xuống tôi khi những mẩu vảy đen bao phủ trọn da thịt tôi. Bên cạnh cô ta, Nico mặt nhạt màu đi và bồn chồn lo lắng.

Tôi nhìn vào đôi mắt đen láy của cậu ấy. “Cậu mong tôi giúp một người không muốn được giúp bằng cách nào chứ?” Tôi hỏi nhưng không tin cậu ta sẽ đáp lời. “Hay lời nhắn của cậu chỉ nhằm làm tôi rối trí thêm…”

“Lời nhắn ư?” Cecilia nạt ngang, nhìn Nico ngang vai với ánh mắt sắc bén. “Lời nhắn gì?”

Tôi chẳng ngạc nhiên khi cậu ta không nói với cô ấy, nhưng tôi nắm bắt cơ hội này để khiến cả hai tiếp tục nói chuyện. “Nico đã gửi cho tôi một món quà và nhờ tôi giúp đỡ cô. Cậu ấy nói tôi ‘nợ cô mạng sống.’ Bởi vì cô chưa bao giờ nói với cậu ấy những gì cô đã làm.” Giọng tôi khi đang nói trở nên gay gắt hơn, nỗi tức giận của tôi bùng cháy ngay sau vẻ ngoài của mình. “Cecilia, cô đã tự sát trên lưỡi kiếm của tôi! Cô còn nhớ tại sao không?”

Cô ta tái mặt, và tôi đã thấy trong ánh mắt cô ta bị ám ảnh vì ký ức về khoảnh khắc đó, và tôi biết cô ta nhớ rất rõ.

“C-cái gì?” Nico nghẹn ngào.

Cecilia quay lưng lại với tôi, với tay tới Nico, mặc dù mấy ngón tay cô ta chỉ mới chạm nhanh vào cậu ta thì dừng lại. “Chuyện phức tạp hơn thế, em…”

“Cecilia, cô biết bọn chúng sẽ sử dụng cậu ấy để chống lại cô mà,” tôi ngắt lời ngang, không thể che giấu nỗi bực dọc và cay đắng trong giọng của mình. “Cô khiến tôi giết cô vì cô biết không còn lối thoát nào khác, không lối nào cho cô, không lối nào cho Nico. Cô đã chết để bảo vệ cậu ta!” Tôi làm mặt chế giễu, nắm chặt lòng bàn tay đến mức xương nhức lên. “Chết tiệt, tôi không thể hiểu cả hai người. Chẳng có gì để biện minh những gì cô đang làm cho Agrona—”

“Đủ rồi!” Cecilia hét lên.

Lời lẽ vang vọng khắp cung điện đổ nát này, càng lúc càng lớn dần hơn theo từng tiếng vọng lại. Vài phần đổ nát còn sót lại từ công trình kiến trúc quanh chúng tôi đây cũng sụp nốt. Hai tay tôi bịt tai. Tôi cảm thấy máu chảy nhỏ giọt ra từ mũi mình. Bên phải tôi, Chul dựa vào vũ khí của cậu ta, hai tay ôm đầu, nhe răng ra như một con thú. Trên đầu cả hai chúng tôi, bé Sylvie cúi gằm xuống, mắt nhắm nghiền trước cái âm lượng gây mệt mỏi này.

Hít một hơi thật đều, tôi dùng aether của mình tác động vào lượng mana kia. Nó biểu hiện ra thật hoang dại và không bị kiểm soát, thiếu sự tập trung của Cecilia tạo thành sức mạnh áp chế nó. Tôi phá bung lượng mana này, và tiếng ồn biến mất dần, chỉ để lại tiếng vọng bên tai.

Cecilia đã quay lại với Nico. “Em xin lỗi! Em sợ rằng anh vẫn đang chịu ảnh hưởng của gã Agrona, và sẽ có điều gì tồi tệ có thể xảy ra nếu em kể với anh.”

Cậu ta hỏi: “Nó là thật ư?” giọng gần như thì thầm. “Grey đã không—”

Cô ta lắc đầu, cơ thể căng thẳng, tay chân co vào trong người như muốn cuộn tròn lại thành tư thế thai nhi trong bụng mẹ.

(Người dịch: Cách phủ định giữa tiếng Việt và tiếng Anh có sự khác nhau, ở tiếng Anh, khi nói phủ định, người trả lời cũng bám hùa theo nội dung đang nói, và ‘lắc đầu’ nghĩa là đồng tình với ý phủ định trên. Còn tiếng Việt thì ngược lại, người trả lời bám theo chân lý đúng sai. Gật đầu là đúng, lắc đầu là sai. Tóm lại là Cecil lắc đầu để đồng tình với câu Nico đang nói)

Nico lùi người khỏi chỗ đang đứng gần Cecilia, vẻ kinh ngạc. “Nhưng anh đã thấy…”

“Em xin lỗi,” Cecilia lặng lẽ nhắc lại. Cô ta chờ một lúc, quan sát cậu ta cẩn thận. “Điều này nghĩa là tâm trí anh không bị gã Agrona kiểm soát ư?”

Nico vuốt hai tay xuống mặt. “Bất cứ điều gì hắn đã làm để thổi phồng cơn thịnh nộ lẫn chôn vùi những tài năng từ kiếp trước của anh đã rò rỉ ra khỏi lõi khi Grey đâm xiên qua nó ở vụ Victoriad.” Giọng cậu ta nói đều đều, hoàn toàn không có cảm xúc. “Nhưng anh biết hắn đã làm gì với ký ức của em, Cecilia à. Anh đã biết—anh đã giúp vụ đó…và anh tưởng em vẫn…” Cậu ta gục đầu xuống, cây gậy treo lủng lẳng cạnh hông. “Anh rất xin lỗi…”

Họ hoàn toàn đắm chìm vào nhau, thế giới của họ đã thu nhỏ lại chỉ còn vài feet quanh họ từ khắp các hướng. Một phần xa xăm, lạnh lùng trong tâm trí tôi—cái phần tâm trí của gã Vua Grey mà tôi đã hồi sinh nó lại để sống sót qua các gian nan ở lục địa Alacrya—đã nhận ra cơ hội này. Chỉ lụi nhanh một cú bằng thanh kiếm aether của mình thôi và tôi có thể kết thúc mối đe dọa mà mỗi người họ gây ra ngay tại đây. Bất cứ điều gì mà tên Agrona đã lên kế hoạch cho Di Sản đều khiến thằng Kezess Indrath sợ hãi. Hạ gục cả hai người họ sẽ chấm dứt mối đe dọa đó, và có khi còn chấm dứt cả chiến tranh.

(Nguyên văn: “Striking them both down” với chữ “them” ở đây ngụ ý Nico và Cecil, không phải Agrona và Kezess)

Suy cho cùng, tôi chẳng phát hiện ra lỗ hổng chết người nào trong phép thuật của Cecilia cả. Chiến đấu với cô ta chẳng khiến tôi hiểu được thêm gì về cách tách em Tessia và Cecilia ra. Em Tess là một chiến binh, không xa lạ gì với việc liều mạng mình trên chiến trường. Em ấy đã sẵn sàng để chết khi chiến đấu trong các hầm ngục bên dưới vùng Beast Glades, trong khu rừng của Elenoir, trên những nẻo đường trong thành phố chống lại Nico và thằng Cadell…

Em ấy sẽ hiểu. Em ấy sẽ tha thứ cho tôi.

Nhưng liệu tôi có bao giờ tha thứ nổi cho chính mình không? Tôi đã từng từ chối cơ hội của mình một lần, chọn tấn công Viessa thay vì Cecilia khi cơ hội đến. Liệu tôi có thực sự nghĩ rằng mình đã sẵn sàng để kết thúc cuộc đời của cả em Tessia kèm với Cecilia luôn không?

“Làm sao em lại có thể chắc chắn như vậy chứ?” Nico hỏi, giọng to lên đầy vẻ buồn bực và thu hút tôi lại chú ý về họ. “Bởi vì anh còn không biết nữa.”

(Người dịch: Mình nghĩ câu này của Nico ý hỏi sao Cecil đoán chắc là Nico vẫn bị Agrona thao túng tâm trí)

Sau chừng một giây do dự, Cecilia nắm lấy tay Nico. “Đó chỉ là những lời mà ả Scythe tệ hại kia nhồi vào đầu anh thôi. Nếu gã Agrona có thể tái sinh chúng ta từ tuốt vũ trụ khác—mang ta đến thế giới này và khiến ta trở nên mạnh mẽ chỉ bằng những tài nguyên mà ông ta hiện có—thế thì tại sao ông ta không thể gửi trả chúng ta trở lại với mọi sức mạnh của lục địa Epheotus mà ông ta có thể tùy ý sử dụng chứ?”

(Nguyên văn: “Those are just the words of that awful Scythe sticking in your head.” Trong câu này mình cũng không chắc “that awful Scythe” mà Cecil đề cập ở đây ám chỉ ai nữa, nam hay nữ. Nhưng mình đoán là đang nói con Melzri. Nội riêng mấy câu này nghĩa trên dưới đã quá rời rạc nhau)

Ngừng nói một lúc, và cô ta thả tay cậu ấy ra, quay sang nhìn tôi với vẻ rõ ràng hiểu ra sự việc. “Đó có phải là lý do tại sao anh lấy lõi con rồng đó không? Để nhờ Grey giúp à? Anh… muốn chúng ta chống lại gã Agrona ư?”

Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của Nico thậm chí còn trắng bệch hơn nữa. “Không, dĩ nhiên là không—”

“Grey không thể giúp chúng ta!” cô ta hét lên, giọng được khuếch đại do phép thuật nhưng thiếu âm dội lại nghiền nát mọi thứ như đòn tấn công bằng âm thanh mới đây của cô ta. “Chúng ta đã dồn mọi thứ cho chuyện này, cho Agrona, Nico à. Và chúng ta đã tới rất gần rồi! Đừng để Grey thao túng anh, anh ta chỉ muốn có lại cô gái người elf quý giá của mình thôi. Anh ta sẽ giết em để có được ả, anh biết anh ta sẽ làm thế mà.”

Nico cũng nhìn qua tôi, cau mày bối rối. “Anh…”

“Có lẽ tôi đã làm thế,” tôi xen ngang lời Nico với vẻ thành thật, tông giọng lạnh lùng cay đắng. “Tôi xin lỗi vì khi đó tôi không thể cứu cô, Cecilia. Tôi đã quá mải mê với nhiệm vụ ngu ngốc của mình là vươn đến đỉnh cao—để có đủ sức mạnh nhằm sửa chữa những điều không đúng đã xảy ra với ngôi nhà của chúng ta, với Hiệu trưởng Wilbeck—đến nỗi tôi đã phớt lờ mọi chuyện khác.”

Không khí giữa chỗ bọn tôi đứng đang thay đổi, vốn đang bị tích trữ aether khi tôi tiến lại gần hai người họ, kéo theo mọi sức lực lẫn quyết tâm mà tôi có thể biểu lộ ra ngoài. Ánh nhìn của tôi sắc bén hơn, aether quanh đây cuộn xoáy nhằm đáp lại áp lực này, như thể nó đang thừa nhận ý chí của tôi. Mọi sự tập trung và năng lượng của tôi dồn cả vào Cecilia. Cô ta lườm trả lại tôi, đôi mắt màu lam ngọc đó cứng rắn và kiên cường.

“Và tôi xin lỗi, Nico. Tôi không nghĩ rằng mình có thể làm những gì cậu yêu cầu.”

Hiệu ứng từ đòn God Step bao quanh người tôi, và tôi xuất hiện bên hông em Tessia, những tia sét aether chạy lan dọc lớp vảy phủ bộ giáp cổ vật. Một lưỡi kiếm rung lên khi hiện ra chỗ nắm tay tôi, sẵn sàng cắm vào chỗ lõm nhỏ gần họng cô ta.

Các cánh tay của Cecilia, cả tay thật lẫn tay tạo từ mana, lướt nhẹ nhàng vào vị trí chặn đòn đánh, đúng y như tôi dự đoán.

Aether cứng lại dưới chân tôi, và tôi đạp xuống bục đứng tạo từ aether này bằng mọi lực đã được phối hợp nhịp nhàng từ chiêu Burst Step. Bục đứng tạo từ aether này vỡ tan, nhưng chỉ ngay sau khi tôi di chuyển một bước gần như tức thì tới chỗ Nico, cánh tay của tôi di chuyển còn nhanh hơn tầm mắt kịp nhìn khi tôi đồng thời kích hoạt đòn Burst Strike.

Hết lớp khiên chắn mana này đến lớp khiên chắn mana khác hóa cứng lại trong khoảng không gian giữa lưỡi kiếm của tôi và mục tiêu mà nó đang chém. Từng lớp khiên nứt ra rồi vỡ tan, từng lớp một, vùng không khí giữa hai chúng tôi nổ tung thành những cơn mưa pháo hoa như làm từ mana vậy. Lưỡi kiếm cắm xuống vai Nico.

Lớp mana cuối bọc quanh người cậu ấy rung động, và Nico bay lao xuống đống đổ nát kèm tiếng va chạm. Một giây sau, tôi đáp nhẹ xuống cạnh hố lõm, tôi đã sửa soạn phòng thủ hướng về phía Cecilia.

Cung điện đổ nát bắt đầu rung chuyển.

Cecilia phồng mắt lên khi nhìn chằm chằm xuống chỗ hố, miệng há ra hét lên không ra tiếng, tóm hết lượng mana xung quanh bọn tôi rồi kéo, kéo về phía cô ta. Aether tuôn ra từ tôi để phản ứng lại, đấu tranh để che chắn cho các đồng đội tôi khỏi bị rút cạn mana trong tức khắc.

Ngay trong lúc tôi đang ngăn chặn chú phép rút mana của cô ta, thì tôi vẫn cảm thấy mana cô đọng lại khi cô ta đang chuẩn bị đòn tấn công thứ hai.

Một vết lửa màu cam xẹt qua thu hút ánh mắt tôi ngó tới vũ khí của Chul khi nó bay như một tảng thiên thạch về phía Cecilia.

Mọi cánh tay tạo từ mana của cô ta lướt quanh người, giữ vũ khí kia lại giữa không trung.

Nó phát nổ thành một quả cầu lửa màu vàng kim trong khi một chùm mana tinh khiết đang phóng tới như thể tách đôi căn phòng ngai vàng đổ nát này. Lửa phượng hoàng và mana rồng vừa phóng tới xoáy quanh, kết hợp lại thành một cơn lốc có sức mạnh hủy diệt, và Cecilia biến mất bên trong vụ nổ này.

Chân đứng vững, tôi tạo ra một thanh kiếm aether thứ hai phía trên vai trái của mình, rồi thanh thứ ba ở vị trí song song sát phía dưới thanh tôi đang cầm trong tay. Cuối cùng, thanh thứ tư xuất hiện gần hông trái. Aether phát nổ nối tiếp nhau lan khắp cơ thể, đẩy tôi về phía trước. Bằng mọi sự tập trung của mình, tôi vung cả bốn lưỡi kiếm.

(Người dịch: đoạn này là cách nói của tác giả khi mô tả chiêu Burst Step)

Có thứ gì đó va vào ngực khi tôi đang dùng chiêu Burst Step giữa chừng. Thế giới di chuyển nhanh hơn khả năng nhận biết của tôi, và tôi đã va vào thứ gì đó cứng cứng. Tôi đã đứng dậy trước khi kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, với bé Sylvie trông cao chót vót phía trên đầu tôi, đang dùng một móng vuốt đỡ lấy lưng tôi.

Tôi nhăn mặt khi đòn phép kết hợp mới nãy của Chul và Sylvie xoáy vào cơ thể Cecilia. Cô ấy đã hấp thụ tất cả.

Qua chiêu Realmheart, tôi có thể thấy cách cơ thể cô ta phá vỡ lượng mana tinh khiết nhuốm màu tím oải hương mà bé Sylvie đã phóng tới như thế nào. Cảnh tượng này khiến cơ thể tôi run lên ớn lạnh; không còn lõi nữa, quá trình hấp thụ này dường như nhanh hơn nhiều—gần như ngay lập tức—và kinh khủng hơn nhiều.

Bé Sylvie nghĩ: ‘Cô ta còn hấp thụ được cả các chú phép đã tạo thành hình sao?’ tỏ vẻ kinh hoàng.

Đôi mắt nhìn như đói khát của Cecilia bị thu hút vào cảnh mana nhuốm màu tím chảy trên tay và giữa các ngón tay—đó là loại mana rồng. Trong khoảnh khắc, cô ấy dường như chìm đắm trong suy tư, gần như là…vẻ kinh ngạc.

Ở khóe mắt, tôi thấy Chul nhảy lên không trung, nắm đấm cậu ta bọc trong ngọn lửa hình móng vuốt. Cecilia đang chú tâm vào lượng mana đã hấp thụ từ bé Sylvie nên phản ứng chậm.

Những chiếc gai huyết sắt hiện ra từ bóng cô ta khi móng vuốt chém ngang cổ họng cô ấy, chúng đỡ và làm chệch hướng đòn tấn công. Sức nóng từ đòn phép của Chul cắt xuyên qua thứ kim loại đen kia và chém ngang hàm Cecilia khi cô ta giật vội người lùi lại. Mana ngưng tụ thành hình một cái dùi phá cửa đâm sầm vào người Chul hất cậu ta văng nghiêng người đi.

Cecilia đưa tay lên sờ cằm, nhưng cú đánh chỉ để lại những vệt tro trên làn da trắng sáng của cô ta.

Nico đứng dậy từ cái hố hình thành do cậu ấy té xuống, gậy trong tay, cả bốn viên ngọc đều phát sáng. Máu chảy ào ạt từ mũi và miệng, và một cánh tay cậu ta buông thõng bên hông. Tuy nhiên, khi nhìn Chul đáp xuống đất giữa đống xà bần một cách nặng nề, cậu ta vẫn còn đủ sức bay dí theo, mấy cái gai huyết sắt bắn ra phía trước cậu ta như hàng chục mũi tên màu đen.

Với một nhịp đập cánh nặng nề, bé Sylvie phóng lên không trung, bay xoay vòng trên đầu tôi, rồi bổ nhào về phía Cecilia, móng vuốt, răng nanh và đuôi chớp nhấp nháy.

Triệu hồi lại các thanh kiếm aether của mình, tôi vội vã hỗ trợ cho cô bé kết khế ước với mình. Những chùm năng lượng sáng rực màu tím tấn công Cecilia và đâm tới từ mọi hướng. Một phát trúng vai nhưng bị dội bật khỏi lớp khiên chắn bằng mana được tạo ra tự nhiên từ người cô ta. Một cú khác đâm vào đùi cô ta nhưng trượt sang một bên. Đuôi bé Sylvie quẹt qua làm cô ta mất thăng bằng, và cú đánh thứ ba của tôi giáng thẳng vào xương sườn cô ta.

Lớp mana bọc người cô ta tách ra, và lưỡi kiếm aether liếm mốt xíu vào chỗ da thịt ở đó.

Cô ta rít lên chửi thề, và mặt đất dưới chân tôi biến mất. Nhảy phóc lên một khối aether được hóa cứng lại vốn không chắc chắn, tôi lao về phía trước với cả bốn thanh kiếm aether cùng một lúc, đẩy Cecilia lùi về phía cô bé kết khế ước của tôi. Móng vuốt của Sylvie giáng xuống người Cecilia, vốn đang khuỵu chân xuống bằng một đầu gối.

Những mũi tên mana phóng ra từ Cecilia, bao trùm lấy cơ thể to lớn của bé Sylvie. Tôi có thể cảm thấy cô bé đang yếu đi sau khi chịu mỗi cú đánh.

Tiếng gầm chiến trận của Chul vang ngập cả không gian khi tôi cảm nhận được Nico đang cố bay về hướng chúng tôi. Sự tập trung của tôi bị phân tán vì hầu hết dành để chặt chém Cecilia bằng các vũ khí do mình tạo ra, và giành chút xíu chú ý đến trận chiến giữa Chul và Nico.

Chul đang vật lộn với Nico trên không, cây gậy đẩy về phía Nico đè ngang cổ. Trước tiên cậu ấy đập cho Nico vốn dáng người nhỏ bé hơn nhiều té dúi mặt xuống đất bằng một cú thọt hướng xuống dưới, rồi thì hai nắm tay cậu ta bọc ngọn lửa màu cam khi sắp đấm cậu bạn cũ của tôi.

Một mũi gai đen vọt lên từ mặt đất và đâm xuyên qua cánh tay của Chul, nhưng cậu ta chỉ giật nó ra, xoay mũi gai hướng xuống và giơ nó qua đầu khi cậu ta chuẩn bị đâm nó vào dáng người đang nằm sấp của Nico.

Có ánh sáng rực lên phủ trọn cả chiến trường trước khi đòn kia giáng xuống.

Sylvie! Tôi hét lên trong tâm trí khi cảm thấy mana của cô bé đang bị rút khỏi người.

“Lẽ ra ngươi nên biết rằng mình không cầm cự lâu với ta nổi đâu.” Giọng Cecilia vang vọng khắp chiến trường khi thứ ánh sáng kia mờ đi làm lộ ra những dòng mana chảy ào ạt ra khỏi người bé Sylvie và trút vào Cecilia.

Tim tôi hụt mất vài nhịp khi sự tuyệt vọng bao trùm lấy tôi. Các đường chạy aether vẫy gọi tôi, và tôi bước vào chúng.

Tôi xuất hiện giữa hai người họ, mana tràn len qua thân tôi từ mọi phía, nhưng tôi vẫn không ngưng tập trung vào ấn godrune tên God Step này. Các đường chạy đầy tia sét bung mở ra khắp mọi hướng trước mặt.

Ngăn giữa tôi và Cecilia là một lớp vỏ cứng đến mức gần như không thể xuyên thủng tạo thành từ nhiều lớp phủ bằng mana xếp chồng lên nhau. Mức độ tích tụ mana lại một chỗ của cô ta mãnh liệt đến mức nó gây cong cả các đường chạy aether, làm chệch hướng chúng khiến chúng phình ra, mờ nhòe đi và khó bám vết để chạy.

Tôi lắng tai nghe. Ngoài tiếng o o của mana, tiếng la hét của Nico và Chul, tiếng rít đầy vẻ tức giận trong hơi thở của Cecilia. Xuyên qua tiếng lửa nổ lách tách và tiếng đất đá rơi lạo xạo. Tôi đang lắng nghe, như cách bà Three Steps đã dạy, lắng nghe tiếng vẫy gọi của aether.

(Nguyên văn: “the angry his of Cecilia’s breath.” Tác giả đánh máy thiếu, là ‘hiss’ chứ không phải ‘his’)

Và tôi dúi thanh kiếm về phía trước.

Lưỡi kiếm trượt vào các đường chạy, biến mất ngay phía trước tay tôi và xuất hiện trở lại bên trong lớp khiên rồi lướt lên chém vào giữa các xương sườn của cô ta.

Cơ thể cô ta gần như di chuyển trước khi lưỡi kiếm xuất hiện, và cú đánh không trúng tim cô ấy.

Tôi rút thanh kiếm của mình lại, chuẩn bị đâm tiếp lần nữa, nhưng lại có thứ khác xuất hiện cùng với thanh kiếm. Tôi do dự trong giây lát, không chắc mình đang nhìn thấy cái gì. Lưỡi kiếm của tôi đang bị bọc trong mana nhuốm màu hoa oải hương. Đột nhiên, một thứ gì khác điều khiển lưỡi kiếm, và thanh kiếm quẹo ngược lại cong cả cổ tay tôi rồi chém vào xương sườn của chính tôi. Trong khi lượng aether tạo thành kiếm đang bị thứ mana kia bọc lại và đâm vào áo giáp của tôi, thì mana của Cecilia vốn đang tạo thành lớp khiên chắn cho cô ta nổ tung hướng về tôi, đẩy vũ khí của chính tôi bị văng đập vào người tôi.

Tôi loạng choạng lùi về sau, và lưỡi kiếm đâm xuyên qua cả lớp lá chắn aether phủ ngoài thân lẫn bộ giáp cổ vật, cắm vào da thịt rồi xương cốt bên trong trước khi đâm vào lõi tôi.

Cơn buồn nôn giằng hết mọi sức lực từ tứ chi tôi, lên tới mức cực độ và hiện hữu rõ ràng đến nỗi tôi khuỵu hai đầu gối xuống đất. Thanh kiếm biến mất, lớp lá chắn bằng aether của tôi tan biến, chiêu Realmheart trong mắt mờ dần đi, và thậm chí cả cảm giác của tôi về các bụi hạt aether trong không khí quanh chiến trường cũng chập chờn lúc cảm nhận được lúc không.

Tôi ấn một tay vào hông; dòng máu nóng phun ra giữa các kẽ ngón tay. Không có cảm giác aether hối hả lao đến chỗ vết thương, không có cảm giác ấm ấm ngứa ngáy khi da thịt liền lại với nhau.

Tôi kích hoạt ấn God Step, nhưng không có ánh sáng phản hồi lại từ ấn godrune này trên sống lưng của tôi.

‘Arthur!’ Bé Sylvie hét lên trong đầu tôi cùng lúc với một tiếng gầm đáng sợ.

Mắt Cecilia mở to, máu rỉ từ khóe miệng đang há ra vì không thể tin nổi. Tay cô ta ấn vào vết thương đẫm máu ở bên hông nằm giữa các thanh xương sườn chỗ lưỡi kiếm của tôi vừa chém phải.

Một sinh vật tạo từ lửa và ánh sáng có thân rực cháy lướt qua cô ta. Tôi chỉ nhìn thấy đường viền của cặp cánh, sáng đến chói lòa trên nền trời đen, trước khi một bộ móng vuốt nóng bỏng cuộn quanh người tôi và nhấc tôi lên, rồi có một cơn gió ấm buốt, và chúng tôi lao vút ra khỏi cung điện, thành phố Nirmala nhanh chóng khuất dần sau lưng khi chúng tôi bay lên một độ cao nhất định.

Sylvie ơi! Tôi tuyệt vọng nghĩ, cơn hoảng loạn quặn thắt trong ruột.

‘Con đây!’ cô bé gần như hét lên trong tâm trí tôi, thần kinh căng thẳng và quá yếu vì một lượng mana lớn đã bị rút khỏi người đến nỗi cô bé phải vật vã mới duy trì được cơ thể dạng rồng. ‘Nhưng họ đang đến, ba Arthur à.’

Tôi nhìn chằm chằm xuyên qua bóng tối về phía cung điện đằng xa, đang cháy âm ỉ những ngọn lửa bé tý và bốc lên những cụm khói đen nhỏ rồi tụ lại ở bầu trời bên trên. Có một tia lửa trong màn đêm, giống như một ngôi sao băng đuổi theo chúng tôi trên bầu trời. Kẻ theo chậm hơn đang vật vã lướt trong không trung để bám cho kịp, là Nico.

Chul cất tiếng thét lên như tia sét xé toạc bầu trời đêm. “Không kết liễu nổi…cái gã nhỏ con…mảnh khảnh…”

Một chùm ánh sáng trắng nóng bỏng bắn lên như xẻ đôi bầu trời, hụt một bên cánh của Chul trong gang tấc. Cậu ta rên rỉ: “Không thể…tiếp tục…đánh…nổi nữa…” giọng khàn khàn và đầy âm thanh lửa cháy.

Tôi kích hoạt ấn lưu trữ đa chiều và thiết bị dịch chuyển di động cất trong đấy, nhưng nó không phản hồi.

Tôi cố làm dịu nhịp tim vốn đang đập nhanh để có thể tập trung và hướng các giác quan mình vào bên trong cơ thể nhằm kiểm tra lõi. Vết thương sâu và máu chảy lênh láng. Khả năng cảm nhận aether của tôi theo kiểu dần cảm thấy rồi lại mất cảm giác đi và tôi cũng không thể cảm nhận được các vi hạt aether liên tục.

Tất cả lượng aether đang vật vã giúp hồi phục cơ thể tôi đều tập trung vào chữa lõi. Cú đánh đã làm bề mặt lõi aether có vết trầy xước hình một vệt sáng, và lượng aether lo trị thương của tôi đang dần lấp đầy vết xước đó, và trong khi làm vậy thì nó bỏ qua các chỗ thương tích khác trên cơ thể.

“Arthur—không thể…”

Tim tôi bay dồn lên tận họng khi cả người tôi lao chúi xuống, Chul—lại lần nữa lại hóa thành dạng người—đang lộn nhào xoay vòng nhanh và mất kiểm soát ở cạnh tôi giữa không trung trong khi máu của tôi chảy thẳng đứng lên trời như mưa khi cả hai người bọn tôi đang rơi xuống.

Một bóng đen áp sát bọn tôi, và Sylvie bốc từng người chúng tôi bằng móng vuốt vừa ngay lúc một chùm mana khác xẹt qua chỗ bọn tôi đang rơi trước khi được chụp lại.

‘Chúng ta sẽ không đi xa nổi đâu—Arthur, ba bị thương rồi. Bị thương thật sự đấy.’

Không có thời gian hay năng lượng để giải thích, tôi chỉ đơn giản là để cô bé dẫn suy nghĩ vào tâm trí mình trong khi tôi cố tác động vào lượng aether đang bao quanh lõi. Tôi dùng ý chí hướng nó chảy xuống cánh tay mình, nơi có mẫu chú phép của kho lưu trữ ngoại chiều được khắc thành ấn. Một giọt aether đáp lại ý chí của tôi. Tôi dồn aether thêm lần nữa, mạnh hơn, đến mức cầu xin khi tôi cố áp ý định của mình lên lượng aether này. Một tý xíu aether nữa tách ra khỏi chỗ lõi.

Mẫu chú phép nhói râm ran chỗ da thịt tôi.

Chửi thề một tiếng, tôi kéo cẳng tay của mình cà qua mũi nhọn đầu móng vuốt của bé Sylvie để tạo thành một vết cắt sâu trên cánh tay.

Một nhúm aether khác di chuyển xuống cánh tay tôi.

Tâm trí tôi liên kết với không gian ngoại chiều nơi tôi cất giữ các trang bị của mình, và tôi lôi cái thiết bị dịch chuyển ra. Bé Sylvie hơi nhích móng vuốt một xíu để ghim nó sát cạnh tôi.

Chết tiệt, ba không kích hoạt nó được, tôi nghĩ trong đầu.

Cảm nhận được ý định của Sylvie, tôi quan sát khi cô bé dùng một móng vuốt khác lắc lắc Chul, rồi dúi móng thật mạnh vào người cậu ta ngay khi cô bé bay hụp xuống bên dưới một chùm tia thứ ba do Cecilia bắn tới.

Chul nghiến răng khi tỉnh lại. “Gá, gì thế…?”

“Cái thiết bị dịch chuyển di động kìa!” Bé Sylvie thét lên.

Mắt cậu ta cố tập trung nhìn tôi, rồi đến món thiết bị ghim sát tôi.

“Cậu cần phải…kích hoạt thiết bị kia…” Tôi nghẹn ngào, miệng đầy mồm trong lúc nói.

Bé Sylvie chụm hai bộ móng của mình lại với nhau, và Chul đặt tay lên nóc thiết bị dịch chuyển di động. Mana cậu ta truyền ra yếu ớt.

Bé Sylvie thở hổn hển khi bị một chùm tia bắn trúng, và chúng tôi đang rơi giữa không trung. Móng vuốt cô bé nới lỏng ra, và thiết bị dịch chuyển di động hơi xê dịch. Tôi vòng hai cánh tay ôm nó, đầu óc quay cuồng khi vết thương bùng lên đau đớn vì cử động và cố sức.

‘Cô ta sắp bắt kịp rồi!’

Chul dồn nhiều mana vào hơn, và tôi lập trình tọa độ cho thiết bị.

Sylv, biến hình đi, tôi nghĩ trong đầu, rồi chờ đợi.

Những suy nghĩ từ chính cô bé quay trở lại với tôi không phải bằng lời lẽ trong đầu mà thể hiện dưới dạng cảm xúc hoài nghi đơn thuần, nhuốm đầy vẻ nghi ngờ rằng tôi không còn tỉnh táo lẫn sức lực vì mất máu.

Cứ làm đi!

Đầu cô bé cong xuống để nhìn tôi, và bắt gặp ánh mắt tôi. Cảm giác khước từ không làm theo len lỏi qua kết nối tâm trí giữa chúng tôi, và rồi người cô bé đột ngột bọc một lượng mana. Các bộ móng vuốt chụp quanh người tôi, Chul, và thiết bị dịch chuyển đang co rút nhỏ lại, và bé Sylvie thu nhỏ về hình một cô nàng mới lớn. Chúng tôi rơi xuống.

Tôi kích hoạt thiết bị dịch chuyển di động.

Một cánh cổng xuất hiện giữa không trung ngay dưới chúng tôi, và cả bọn đều rơi lao qua cổng.

Ở đầu bên kia cổng dịch chuyển, chúng tôi rơi tứ tung trên mặt đất như mấy khúc xương lăn lông lốc, cái thiết bị dịch chuyển rớt xuống nảy tưng lên trước khi đâm sầm vào một bụi hoa hồng.

Vặn lại thân người đang nằm vẹo vọ sang một bên, tôi ngó xuyên qua mặt cổng dịch chuyển đang kích hoạt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt giận dữ của Cecilia trong khi cánh cổng hình bầu dục tỏa sáng lấp lánh đang chớp nhấp nháy rồi biến mất.

Tác giả: TurtleMe
Người dịch: Nightmoonlight